En försvunnen målning av 1600-talskonstnären Vermeer har gått från ägare till ägare i generationer - och drastiskt ändrat livet för alla som ägt den. Nu är den i en excentrisk lärarinnas (Glenn Close) händer utan att någon vet om det. Hon har ägnat sitt liv åt att forska kring målningen och dess märkliga historia. Till slut bestämmer hon sig för att berätta om målningen för en lärarkollega (Thomas Gibson). Det blir början på slutet för ett 300 år gammalt mysterium…
